Ashram de Bhimpura

28

January 2024

Sunday

19:48

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TEMOIGNAGE

Le texte ci-dessous est le témoignage de T., qui est resté tout le mois de décembre 2023 à l'ashram de Bhimpura.
Il nous a aimablement transmis son résumé descriptif et nous l'en remercions.

Cet article provient de la page dédiée aux ashram, sur ce site...

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27 décembre 2023

Situé au bord de la rivière Narmada, l'endroit est magnifique.
À l'écart du village de Chanod (2-3 km), il est relativement calme. Relativement car l'ashram lui-même est complètement paisible, et en même temps nous sommes en Inde avec son exubérance, ses imprévus constants et la ferveur très démonstrative des indiens.
Ainsi assez régulièrement c'est possible d'entendre des orchestres jouant à plusieurs kilomètres avec une sono tellement puissante qu'on les entend depuis l'ashram...
Et puis il y a le bruit des cloches des nombreux temples tout autour et les conques soufflées pendant les pujas... Impermanence...

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Dans cet ashram, comme dans les autres que j'ai pu visiter, il n'y a pas d'enseignements, ni de consignes de méditation. Ainsi chacun doit être autonome avec sa sadhana, pouvoir pratiquer seul en profitant de ce cadre très propice à l'intériorisation.
Devant la Narmada est un terre-plein avec un gigantesque banian , endroit sacré et vénéré. Il domine et surplombe le fleuve. Non loin se trouve le bâtiment où était accueillie Shri Ananda Mayi Ma lorsqu'elle venait à Bhimpura.
Au rez-de-chaussée est la salle de satsang: c'est là qu'on lieu les kirtans (chants dévotionnels lancés par un meneur et repris par l'assistance), les discours religieux. lectures de textes sacrés et autres animations éventuelles.
Au 1er étage est la chambre où reposait Ma; et un peu plus loin des chambres pouvant accueillir des visiteurs ou des pèlerins. Un temple consacré à Shiva et un autre consacré à Ram sont juste à côté.
De nombreux autres bâtiments sont répartis sur un terrain assez grand, principalement des chambres d'accueil. Deux bâtiments assez récents, autour d'un jardin en carré avec de nombreuses plantes pour décoration ou fleurs, comprennent des chambres avec 2 lits et salle de bain individuelle: c'est là que sont accueillis les visiteurs "privilégiés". Les moines, saddhus et pèlerins sont logés dans d'autres bâtiments. Enfin un grand réfectoire avec cuisine attenante est le lieu où sont offerts et pris les repas.

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De nombreux animaux vivent là: un troupeau de magnifiques femelles zébus offrant leur lait à l'ashram.
Des singes langurs, à face noire et très longue queue, sont très présents. Ils sont totalement pacifiques, même s'ils peuvent impressionner quelqu'un qui ne les connaît pas, quand ils s'approchent pour essayer d'avoir la nourriture que vous pourriez avoir éventuellement en main...
Comme partout dans les pays tropicaux, il faut toujours regarder où on met les pieds la nuit en marchant à cause d'un éventuel serpent; pas de stress, juste de la vigilance avec une lampe-torche (les serpents n'attaquent pas mais ont un sens de l'humour assez faible et n'aiment pas qu'on leur marche dessus...)Dans la série prudence et vigilance: également secouer ses chaussures fermées avant de les remettre au pied pour vérifier qu'aucun visiteur n'est venu y dormir pendant la nuit. Également ne JAMAIS mettre la main dans une anfractuosité, trou. etc dont on ne voit pas l'intérieur...

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La Narmada est une des rivières les plus sacrées d'Inde.
Des milliers d'indiens en font le tour complet (Parikrama) entre 3000 et 4000 km. Cela peut prendre entre 4 et 6mois à pied pour un marcheur régulier. Mais certains pèlerins feront ce pèlerinage en 2 ou 3 ans, voire une vie. De nos jours, il est possible de faire le tour par tous les moyens: en vélo, scooters, motos, taxis ou voitures, autobus collectif, etc. Le tour pourra ainsi ne prendre que 15 jours pour les plus pressés. Tout au long du parcours, de multiples ashrams , temples et dharamshalas accueillent gratuitement les pèlerins, les nourrissent et hébergent et leur fournissent éventuellement vêtements, médicaments, etc

La vie de l'ashram est régulée par les pujas et les repas.
- Vers 6h15 commence la puja du matin jusque vers 7h30. Chacun est libre d'assister aux pujas ou non, selon son désir.
- Vers 8h petit déjeuner.
- À 12h30, déjeuner
- À 16h, tchaï (thé au lait)
- À 18h début des pujas: d'abord au temple honorant Shiva, puis celui honorant Ram, puis à Ma. La dernière puja finit vers 19h30.
- Dîner
- Éventuellement kirtan à partir de 20h15 jusqu'à 21h: 30 minutes de chants et 15 minutes d'assise silencieuse ensemble avec les participants au kirtan.

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Pour se rendre à Bhimpura, le plus simple est de rejoindre Vadodara (= Baroda) à 54 km de Chanod. Et de là, de prendre un bus direct pour Chanod, mais peu nombreux,( je connais celui de 11h) pour quelques dizaines de roupies.
Ou mieux un premier bus pour Dhaboi, puis un second pour Chanod (car beaucoup plus fréquents)

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Sinon un autorickshaw (tuktuk bucks) pour environ 900-1000 roupies, ou un taxi pour environ 1500 roupies (d'après ce que j'ai entendu, pas vérifié moi-même).
De Chanod, un autorickshaw conduit à l'ashram à Bhimpura pour 50 roupies. (Ancien ashram car un autre centre consacré à Ma s'est édifié juste à côté : le Divine Center, immeuble de 5 ou 6 étages qu'on ne peut pas ne pas voir.)
La nourriture excellente est végétarienne, sans oignons ni ail. Et reste très gouteuse (selon le talent du ou de la cuisinière)
La participation est libre, il n'y a pas de tarif défini. Personnellement, je donne 1000 roupies par jour, mais c'est à chacun de donner ce qu'il veut. Ce qui est sûr c'est qu'un centre de cette taille a besoin d'argent pour l'entretien des bâtiments, pour payer les salaires de la dizaine de personnes travaillant là ( cuisine, jardin, entretien, etc), etc. Les salaires des employés étant très faibles (200 roupies, soit 2,20€ par jour), une petite donation est très appréciée...
Le trust de l'ashram (entité juridique) ne peut accepter que 2000 roupies par jour si l'on est étranger et souhaite un reçu (afin que l'argent apparaisse sur les livres de compte de l'ashram). Pour l'ashram cela ne fait pas de différence puisque ces donations reçues ne sont pas imposées par le fisc indien. (Au-delà de 2000 roupies, il faut un numéro du fisc indien pour bénéficier de réductions d'impôt.)
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Il est possible de faire quelques courses à Chanod. Et de retirer de l'argent au distributeur de billets (ATM) de la banque SBI (au milieu du village, non loin du bus stand) par opérations de 10.000 roupies (en billets de 500 roupies), soit environ 110€ en décembre 2023.
Très important: bien penser à notifier sa banque du voyage en Inde afin que la banque permette les opérations à l'étranger ; sinon elle peut être bloquée sans possibilité de l'utiliser...Avec une carte bancaire (Visa internationale ou autre), il est possible de retirer de l'argent et de payer certains achats ( hôtels , billets de train, etc). Mais il est indispensable d'avoir toujours du liquide, et absolument des petites coupures pour les petites dépenses quotidiennes.

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N'hésitez pas à visionner la vidéo ci-dessous qui montre des visiteurs découvrant l'ashram et en présentent les principaux aspects.

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TESTIMONIAL

The text below is the testimony of T., who stayed at the Bhimpura ashram for the whole of December 2023.
We would like to thank him for kindly providing us with his descriptive summary.

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This article comes from the page dedicated to ashrams on this site...

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27th December 2023

Situated on the banks of the River Narmada, the location is magnificent.
Away from the village of Chanod (2-3 km), it is relatively quiet. Relatively because the ashram itself is completely peaceful, and at the same time we are in India with its exuberance, its constant unforeseen events and the very demonstrative fervour of the Indians.
Quite regularly, you can hear orchestras playing several kilometres away, with a sound system so powerful that you can hear them from the ashram...
And then there's the sound of the bells from the many temples all around and the conches blown during the pujas... Impermanence...

In this ashram, as in the others I visited, there are no teachings or meditation instructions. So everyone should be autonomous with their sadhana, able to practise on their own while taking advantage of this setting which is very conducive to interiorisation.
In front of the Narmada is a median strip with a gigantic banyan tree, a sacred and venerated place. It overlooks the river. Not far away is the building where Shri Ananda Mayi Ma was welcomed when she came to Bhimpura.
On the ground floor is the satsang hall: this is where kirtans (devotional songs sung by a leader and taken up by the audience), religious discourses, readings of sacred texts and other events take place.
On the 1st floor is the room where Ma was laid to rest, and a little further on there are rooms that can accommodate visitors or pilgrims. A temple dedicated to Shiva and another dedicated to Ram are just next door.
Numerous other buildings are scattered across the fairly large grounds, mainly guest rooms. Two fairly recent buildings, set around a square garden with numerous plants for decoration or flowers, include rooms with 2 beds and an individual bathroom: this is where 'privileged' visitors are welcomed. Monks, saddhus and pilgrims are accommodated in other buildings. Finally, a large refectory with adjoining kitchen is where meals are served and eaten.

Many animals live here: a herd of magnificent female zebus offering their milk to the ashram.
Langur monkeys, with their black faces and very long tails, are also very present. They are totally peaceful, even if they might impress someone who doesn't know them, when they approach to try and get the food you might possibly have in your hand...
As everywhere in tropical countries, you should always watch where you step at night when walking because of the possibility of a snake; no stress, just vigilance with a flashlight (snakes don't attack, but they have a rather poor sense of humour and don't like being stepped on...). In the series of caution and vigilance: also shake out your closed shoes before putting them back on to check that no visitors have come to sleep in them during the night. Also, NEVER put your hand in a crevice, hole, etc. that you can't see inside...

The Narmada is one of the most sacred rivers in India.
Thousands of Indians walk its entire length (Parikrama) between 3000 and 4000 km. It can take between 4 and 6 months on foot for a regular walker. But some pilgrims make the pilgrimage in 2 or 3 years, or even a lifetime. Nowadays, it is possible to make the tour by any means: by bicycle, scooter, motorbike, taxi or car, collective bus, etc. For those in a hurry, the tour can take as little as 15 days. All along the route, numerous ashrams, temples and dharamshalas welcome pilgrims free of charge, providing them with food, accommodation, clothing, medicines, etc.

Ashram life is regulated by pujas and meals.
- The morning puja begins around 6.15am and continues until 7.30am. Everyone is free to attend the pujas or not, as they wish.
- Around 8am, breakfast.
- Lunch at 12.30 p.m.
- At 4pm, tchaï (tea with milk)
- At 6pm, the pujas begin: first at the temple honouring Shiva, then at the temple honouring Ram, then at Ma. The last puja finishes around 7.30pm.
- Dinner
- Eventually kirtan from 8.15pm until 9pm: 30 minutes of chanting and 15 minutes of sitting silently together with the kirtan participants.

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To get to Bhimpura, the easiest way is to reach Vadodara (= Baroda), 54 km from Chanod. And from there, take a direct bus to Chanod, but there aren't many (I know the 11am bus) for a few dozen rupees. Or better still, a first bus to Dhaboi, then a second to Chanod (as it's much more frequent).
Alternatively an autorickshaw (tuktuk bucks) for around 900-1000 rupees, or a taxi for around 1500 rupees (from what I've heard, not verified myself).
From Chanod, an autorickshaw takes you to the ashram in Bhimpura for 50 rupees. (A former ashram, as another centre dedicated to Ma has been built next door: the Divine Center, a 5 or 6-storey building that you can't miss).
The excellent food is vegetarian, with no onions or garlic. And it's still very tasty (depending on the talent of the cook).
Participation is free, there is no set price. Personally, I give 1000 rupees a day, but it's up to each person to give what they want. What's certain is that a centre of this size needs money to maintain the buildings, to pay the salaries of the ten or so people working there (kitchen, garden, maintenance, etc.), and so on. As the employees' salaries are very low (200 rupees, or €2.20 a day), a small donation is very much appreciated...
The ashram trust (legal entity) can only accept 2000 rupees per day if you are a foreigner and would like a receipt (so that the money appears on the ashram's books). This makes no difference to the ashram, as the donations received are not taxed by the Indian tax authorities. (Above 2000 rupees, an Indian tax number is required to benefit from tax reductions).
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It is possible to do some shopping in Chanod. And withdraw money from the SBI bank ATM (in the middle of the village, not far from the bus stand) in transactions of 10,000 rupees (in 500-rupee notes), i.e. around €110 in December 2023.
Very important: remember to notify your bank of your trip to India so that the bank will allow you to make transactions abroad; otherwise your card may be blocked and you won't be able to use it... With a bank card (Visa international or other), you can withdraw money and pay for certain purchases (hotels, train tickets, etc.). But it is essential to always have cash, and absolutely small denominations for small daily expenses.

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