Raihana est née dans l'éminent clan Tyabji qui était à l'avant-garde de la communauté Sulaimani Bohra de Bombay à la fin du XIXe et au XXe siècle. Son père, Abbas Tyabji (1853-1936), était un combattant indien de la liberté originaire du Gujarat, et un associé du Mahatma Gandhi.
Elle était une chanteuse, un auteur et une sainte musulmane qui était une dévote du Mahatma Gandhi. Dans sa jeunesse, Tyabji a évité de justesse un mariage arrangé en priant Dieu avec ardeur, ce qui, selon elle, lui a permis de développer un cas miraculeux de vitiligo, dissuadant ainsi son prétendant.
Après son enfance mouvementée, Tyabji renonce à son généreux héritage familial et consacre sa vie à la spiritualité et au service de Gandhi. Elle écrit à son sujet
"S'il y a quelqu'un dont je peux dire qu'il est mon idéal d'être humain, c'est bien Bapu... Sa tendresse jamais démentie, son respect jamais démenti de la personnalité humaine, quelle qu'elle soit, jusqu'au plus humble Harijan. En fait, je n'ai jamais vu en Bapu une quelconque différence entre le haut et le bas."
Malgré son éducation dans une famille musulmane stricte, Tyabji était aussi une fervente adepte du Dieu Krishna et était célèbre pour ses chants dévotionnels à Krishna devant des milliers de personnes sans l'aide d'un microphone. Tyabji a également écrit son célèbre livre "The Heart of a Gopi" sur les débuts de la vie de Krishna. Elle a "soudainement ressenti", selon ses propres termes, "une énorme, une irrésistible envie d'écrire". Elle s'est assise à son bureau "avec des feuilles d'acétate et un stylo en équilibre" et, au cours des trois jours suivants, elle a raconté l'histoire de Sharmila, une gopi, ou laitière, enchantée par Krishna sous les traits d'un vacher à Vrindavan. À l'époque, elle a compris que ce récit était, comme elle l'a appelé, un "fragment du journal d'une gopi". Mais, avec le temps, elle a reconnu que ce qui lui avait été révélé - car elle se considérait comme "possédée" au moment de l'écriture - était l'"âme" même, le moi intérieur, de la gopi et, par là, une compréhension du Seigneur Krishna lui-même. C'est pourquoi, lorsque son récit a été publié en 1936, elle lui a donné le titre évocateur de The Heart of a Gopi.
L'histoire raconte qu'un après-midi, à l'ashram de Delhi, alors que les gens dormaient après le repas de midi, Sri Ma traversa le hall principal où dormaient certaines des femmes qui avaient voyagé avec elle. L'une d'entre elles avait un exemplaire de The Heart of a Gopi près de sa tête. Ma s'est arrêtée et a demandé : "Quel est ce livre ?" Quand on lui a dit le titre, Ma a dit : "Je peux voir de petites figures dansant le Maharasa sur la couverture." (Notez qu'il existe plusieurs versions légèrement différentes de cette histoire).
Extrait de Ananda Varta Vol 9 No 1 :
"Le 3 mars 1961, Mataji joua à Holi le matin et à nouveau l'après-midi, lorsqu'elle apparut soudainement dans la salle en compagnie de Srimati Raihana Tyabji, la célèbre dame sainte mahométane, auteur du livre "Le cœur d'un Gopi." Toutes les personnes présentes étaient d'accord pour dire qu'elles n'avaient jamais vu Mataji jouer au Holi de cette façon. C'était une expérience unique qui a laissé des traces.
Raihana Tyabji a été en contact étroit avec Gandhiji pendant plusieurs années. Aujourd'hui encore, elle réside à Rajghat, New Delhi, avec Kaka Kalelkar et sa famille. ... Quelques jours avant Holi, elle était venue rendre visite à Mataji, ce qui fut très apprécié par toutes les personnes présentes. Lorsque Mataji lui demanda de chanter, elle composa sur le champ un nouveau chant à Krishna. A son invitation, Mataji a assisté à une réunion à Rajghat, organisée à la mémoire de Srimati Kasturba, l'épouse du Mahatma Gandhi. Un certain nombre de mahométans et d'Européens ou d'Américains étaient présents à la réunion et Mataji a ravi tout le monde en chantant du kirtan. A la fin, Raihanaji a embrassé Mataji avec une telle vigueur qu'elle ne voulait plus jamais se séparer de Mataji.